宅建の勉強を始めると、普段の生活ではあまり馴染みのない法律用語がたくさん出てきて、少し戸惑ってしまうこともありますよね。「時効」という言葉自体はドラマやニュースで聞いたことがあっても、法律（民法）として勉強しようとすると、「取得時効？」「消滅時効？」「援用？」と、漢字ばかりで難しく感じてしまうかもしれません。
私自身も学習を始めた当初は、この「時効」の分野で、「時間が経てば勝手に時効になるんじゃないの？」と勘違いをしていて、過去問で何度もつまずいた経験があります。でも、安心してください。時効の仕組みは、「なぜそのようなルールがあるのか」という背景と、具体的なストーリー（具体例）をセットでイメージすると、驚くほどスッキリと頭に入ってきます。
この記事では、宅建試験で必ずと言っていいほど出題される「時効」について、その全体像から試験対策として覚えるべきポイントまでを、初学者の方に向けてわかりやすく解説していきます。法律の勉強に不安がある方でも大丈夫です。一つずつ一緒に整理していきましょう。
まず、細かいルールに入る前に、「そもそもなぜ時効なんていう制度があるのか」をざっくりとイメージしておきましょう。これがわかると、あとの話がとても理解しやすくなります。
時効とは、一言でいうと「本当の権利関係と、現実の状態が食い違っている時に、長い時間が経ったら『現実の状態』を優先させよう」という制度です。
たとえば、「本当はAさんの土地だけど、Bさんがずっと自分の土地だと信じて使い続けている」という状態が何十年も続いたとします。いまさら「実はAさんのものでした！」とひっくり返すと、Bさんの生活の基盤が崩れてしまったり、周りの人も混乱してしまいますよね。
そこで民法では、「永続した事実状態を尊重する」という考え方から、一定期間が経過するとその事実状態を権利として認めることにしているのです。少し理不尽に感じるかもしれませんが、「権利の上に眠る者は保護しない（自分の権利を長期間放置している人は守りませんよ）」という考え方も背景にあります。
時効には大きく分けて、「取得時効（しゅとくじこう）」と「消滅時効（しょうめつじこう）」の2種類があります。この2つは効果が真逆ですので、まずはこの違いをしっかりと区別しましょう。
取得時効とは、「他人の物であっても、一定期間、自分の物として使い続ければ、権利を取得できる」という制度です。
たとえば、隣の家の土地の一部を、自分の庭だと信じて長年使い続けていたとします。この場合、法律で決められた期間（10年または20年）が経過し、条件を満たせば、その土地は法律上もあなたの物になります。
消滅時効とは、「権利を持っていても、一定期間使わなければ、その権利が消えてなくなる」という制度です。
一番わかりやすい例は「借金」です。お金を貸している人が、相手に対して「返して」と請求もせず、何のアクションも起こさないまま長期間（原則として5年または10年）が経過すると、貸したお金を返してもらう権利（債権）が消滅してしまいます。
借金していた側から見れば、「時効期間が過ぎて、借金が消滅する」ということになります。
このように、民法の勉強では「権利」や「義務」といった言葉がよく出てきます。もし用語の意味で迷ったら、こちらの記事で解説している「善意・悪意」などの基礎用語もあわせて確認しておくと、理解がスムーズになりますよ。
さて、ここからが宅建試験で非常によく狙われるポイントです。「10年経ったから、はい、今日から時効！」と自動的になるわけではありません。
時効によって権利を得たり、借金をなくしたりするためには、「時効の完成」と「時効の援用（えんよう）」という2つのステップが必要です。
これはシンプルに、「法律で決められた期間（時効期間）が満了すること」を指します。
このように、必要な期間が過ぎた状態を「時効が完成した」と言います。
ここが重要です。期間が満了しただけでは、まだ効果は確定しません。当事者が「時効期間が過ぎたので、時効の利益を受けます！」と相手に主張することが必要です。これを「時効の援用」と言います。
少し難しい言葉で表現すると、「時効の効果（取得や消滅）を確定的に発生させる意思表示」のことです。
時効の勉強をしていると、「あと1ヶ月で時効だったのに、裁判を起こされてダメになった」という話を聞くことがあります。これは、単に時間が経つだけでは時効が成立しないケースがあるからです。
ここで覚えるべきキーワードは「完成猶予（かんせいゆうよ）」と「更新（こうしん）」です。以前は「停止」や「中断」と呼ばれていましたが、民法改正で名称が変わりましたので、新しい言葉で覚えましょう。
たとえば、お金を貸している側が「もうすぐ時効になっちゃう！返して！」と裁判を起こしたとします。裁判の手続きには時間がかかりますよね。裁判をしている間に時効期間が過ぎてしまったら、貸した側はたまったものではありません。
そこで、裁判上の請求などをしている間は、たとえ期間が過ぎても時効は完成しないというルールがあります。これが「時効の完成猶予」です。時計の針を一時的に止めるようなイメージですね。
では、裁判の結果、「お金を返しなさい」という判決（確定判決）が出たらどうなるでしょうか？
この場合、これまで経過してきた時間はすべてリセットされ、ゼロから（振り出しに戻って）新たに時効期間がスタートします。これを「時効の更新」と言います。
たとえば、あと少しで時効だったとしても、判決が出たことによって「権利があること」が確定したので、また最初から（原則10年）カウントし直しになるのです。時計の針が「0」に戻るイメージを持ってください。
最後に、時効が成立した後の効果について解説します。ここも試験のひっかけ問題でよく出るところです。
時効が完成し、それを援用すると、その効力は「その行為が始まった時点（起算点）まで遡る（さかのぼる）」という特徴があります。これを「時効の遡及効（そきゅうこう）」と言います。
たとえば、ある土地を2010年9月1日から占有し続けて、2030年8月31日に取得時効が完成したとします。このとき、「2030年の完成した日から自分の土地になる」のではなく、「最初から（2010年9月1日から）自分の土地だったことになる」のです。
借金の場合も同じで、時効が成立すると「最初から借金はなかったこと」になります。だから、その間の利息などを支払う必要もなくなります。
この「遡る（さかのぼる）」という感覚は、以前解説した「停止条件」などが「条件が成就した時から効力を生じる（遡らない）」のと比較して出題されやすいので、区別して覚えておきましょう。
いかがでしたか？「時効」という言葉の裏には、実は細かいルールが隠されていましたね。でも、基本の仕組みさえわかってしまえば、あとは具体的な数字（年数）などを当てはめていくだけです。
最後に、今日これだけは覚えておきたいポイントを整理しました。
民法の分野は、一度で完璧に覚えようとすると大変です。まずは「援用しないとダメなんだな」「裁判で負けたらリセットされるんだな」といったイメージを持つことから始めてみてください。その積み重ねが、本試験での得点源になります。
焦らず、一歩ずつ知識を定着させていきましょう。応援しています！
